口弦又叫“口琴”“响篾”或“弹篾”，是一种衔在嘴边弹奏的小乐器，有竹制和铁制两种。甘肃省张家川回族口弦兴起于宋元时期，据史书记载，在宋元时期，在陇东南经商的阿拉伯、波斯商贾落户张家川，此时，人们所接触到的称为“铁叶簧”的拨叶簧正是现在的口弦。到了明清时期，不断有各地的回、汉民族迁入张家川回族自治县定居，各民族文化的不断碰撞和融合，为张家川回族口弦的形成奠定了丰厚的文化基础。2007年，张家川回族口弦被列入天水市第二批非物质文化遗产保护名录。

    张家川回族口弦是张家川人民在农闲之时、劳作之余在人群比较集中的村头巷尾或庄廓院落里独奏或集体演奏的一种特有文化景象，也是回族男女取暖纳凉、品茗拉闲之时抒发感情、表达心声的一种主要娱乐形式。演奏内容多以表达爱慕之情或歌颂生产生活为主，也有少数舞曲，并可以演奏民间叙事长诗或即兴诗歌。

    据张家川回族口弦整理者、张家川回族自治县文化馆馆员李宝军介绍，张家川回族口弦弹奏者不但能用口弦弹出各式各调的张家川“花儿”，还能巧妙地利用口弦弹奏出“悄悄话”，有的还能利用口弦模仿出蜂鸣、鸟语、水流等各种声音来。

    李宝军说，张家川回族口弦的萌生、发展和最终形成，经历了比较漫长的历史过程，与当地的民族史、文化史息息相关。它全面、完整、生动地体现着这一地区的文化传统，因此具有人类学、民族学、民俗学的价值。另外，张家川回族口弦是继宁夏六盘山回族口弦和宁夏西吉县回族口弦之后的第三种回族口弦。它不仅是甘肃回族口弦的一个重要组成部分，也是整个回族口弦研究领域不可小觑的一部分，具有非常重要的研究价值。但令人遗憾的是，随着现代流行音乐的迅速发展和普及，其在娱乐方式多元化的今天也濒临灭绝。就张家川县而言，早年演唱回族口弦的老艺人大多已去世，致使本地区的回族口弦资料严重流失，如今能够比较熟练演奏回族口弦的人越来越少，练习演奏回族口弦的年轻人更是寥寥无几。

    为了挖掘和保护张家川回族口弦，近年来，张家川回族自治县人民政府按照“保护为主、抢救第一、合理利用、传承发展”的保护方针，把抢救、挖掘、整理张家川回族口弦作为民族特色文化建设的重点，列为重点保护项目，还专门作出决定，每年举办一场张家川县口弦演奏大赛，以此来挖掘、发现和培养一批比较年轻的张家川回族口弦传承人。并计划设立张家川回族口弦传承中心，聘请回族口弦专业演奏者，定期到全县15个乡镇文化站举办回族口弦讲座，宣传普及回族口弦知识。